Tegoroczne wymagania egzaminacyjne zostały poddane publicznym konsultacjom. Każdy zainteresowany mógł przesłać swoje opinie do MEN. Informację zwrotną przekazało ministerstwu niemal 2,5 tysiąca nauczycieli, uczniów, nauczycieli akademickich, jednostek naukowych i stowarzyszeń.
Tegoroczny egzamin ósmoklasisty będzie przeprowadzony wyjątkowo na podstawie wymagań egzaminacyjnych zawartych w dołączonych do rozporządzenia załącznikach, a nie jak w ubiegłych latach, na podstawie wymagań określonych w podstawie programowej kształcenia ogólnego.
Zmiany nie są wielkie, ale są. Na przykład z listy lektur obowiązkowych wykreślono "Tędy i owędy" Melchiora Wańkowicza. Uczniowie na egzaminie z języka polskiego mają też do zdobycia o pięć punktów mniej niż w latach poprzednich. Na egzaminie ósmoklasisty z matematyki ograniczono wymagania, dotyczące działań na pierwiastkach oraz brył przestrzennych. Zmniejszono liczbę punktów do zdobycia o 5 oraz skrócono liczbę zadań otwartych z sześciu do czterech.
Egzamin z języka obcego nowożytnego również będzie różnił się od tego z poprzednich lat. Na języku angielskim uczniowie nie będą musieli mierzyć się z czasem past perfect i mową zależną. Tutaj również do zdobycia będzie o pięć punktów mniej, zmniejszy się również liczba zadań m.in. sprawdzających rozumienie ze słuchu i znajomości środków językowych.
Egzamin ósmoklasisty każdego dnia rozpoczynać się będzie o godzinie 9 rano. 25 maja ósmoklasiści napiszą najdłuższy egzamin - z języka polskiego, który potrwa 120 minut. W środę 26 maja zmierzą się z matematyką, na którą mają 100 minut. Egzamin z obcego języka nowożytnego potrwa 90 minut i uczniowie napiszą go w czwartek 27 maja.
Uczniowie będą musieli stosować się do zasad reżimu sanitarnego. Ósmoklasiści będą musieli zachować odpowiedni odstęp co najmniej 1,5 m oraz mieć zakryte usta i nos maseczką do momentu zajęcia miejsca w ławce.
W 2021 roku do egzaminu ósmoklasisty przystąpi ponad 360 tysięcy uczniów z niemal 12 700 szkół. Uczniowie, którzy nie będą mogli przystąpić do egzaminu w maju, będą mogli zrobić to w dniach 16-18 czerwca.