Pierwsza ceremonia wręczenia nagród Akademii dla najlepszego aktora pierwszoplanowego odbyła się w 1929 roku. Wtedy statuetkę otrzymał Emil Jannings za role w filmach "Ostatni rozkaz" i "Niepotrzebny człowiek". Od 1931 roku najlepszy aktor wybierany jest na podstawie roli w jednym filmie. W 1937 roku przyjęto zasadę, że nominowanych w tej kategorii może być maksymalnie pięciu mężczyzn. W zeszłym roku najlepszym aktorem pierwszoplanowym został Gary Oldman, który otrzymał Oscara za rolę Winstona Churchilla w filmie "Czas Mroku". Najczęściej nagradzanym statuetką Oscara aktorem jest Daniel Day-Lewis, który otrzymał trzy Oscary w latach 1989, 2007 i 2012. Dwie statuetki w kategorii dla aktora pierwszoplanowego zdobyło już ośmiu mężczyzn: Spencer Tracy, Frederic March, Gary Cooper, Marlon Brando, Dustin Hoffman, Tom Hanks, Jack Nicholson i Sean Penn.
Oscary 2019. Akademia Filmowa przyznała nagrodę w kategorii najlepszy aktor pierwszoplanowy dla Ramiego Maleka
Nominowanymi podczas 91. gali wręczenia Oscarów w kategorii najlepszy aktor pierwszoplanowy:
Christian Bale za film "Vice" gdzie wcielił się w rolę byłego wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych Dicka Cheneya
Rami Malek za rolę w filmie "Bohemian Rhapsody". Aktor zagrał wokalistę zespołu Queen - Freddiego Mercury’ego.
Bradley Cooper za rolę w filmie "Narodziny gwiazdy". Aktor zagrał rolę znanego muzyka country Jacka.
Viggo Mortensen za rolę w filmie "Green Book", gdzie jako Tony Lip zostaje szoferem ekstrawaganckiego muzyka.
Willem Dafoe za rolę w filmie "At Eternity’s Gate". Aktor wcielił się w rolę holenderskiego malarza Vincenta van Gogha
Nagrodę w kategorii najlepszy aktor pierwszoplanowy otrzymał Rami Malek.
