Do awaryjnego lądowania doszło niedługo po starcie samolotu. Prawdopodobnie przyczyną było zderzenie z ptakiem, który wpadł do silnika. Na zdjęciach z telewizji NHK widać jak z lewego silnika samolotu boeinga 777 wydobywają się płomienie.
Samolot należący do Japan Airlines miał lecieć z Tokio do Nowego Jorku. Wśród 248 osób znajdujących się na pokładzie było 233 pasażerów i 15 członków załogi.