Według brytyjskich badaczy najstarszy znany dowcip świata wymyślili Sumerowie. "Coś co nie zdarzyło się od niepamiętnych czasów: młoda kobieta nie pierdnęła na kolanach swojego męża" - taką "złotą myśl" zapisano 1900 lat p.n.e na terenach dzisiejszego Iraku.
Kolejny wymieniony przez Brytyjczyków żart pochodzi z Egiptu, z 1600 r. p.n.e: "Jak rozbawić znudzonego faraona? Wystarczy wsadzić na łódź grupę kobiet ubranych tylko w sieci rybackie, spławić je w dół Nilu i namówić faraona, by poszedł łowić ryby".
- Żarty zmieniały się na przestrzeni wieków, czasami przybierały formę pytań i odpowiedzi, czasami stawały się śmiesznymi przysłowiami lub zagadkami. Ale jedna rzecz się nie zmieniała: zawsze chętnie żartowano na tematu tabu. Humor... hm... toaletowy można wyśledzić już w najstarszych dowcipach - mówi Paul McDonald, autor listy i wykładowca uniwersytecki.