Papież Franciszek przyleciał do Zjednoczonych Emiratów Arabskich na trzydniową wizytę w niedzielę, 3 lutego. Na lotnisku został powitany m.in. przez następcę tronu księcia Muhammada ibn Zajeda an-Nahajana.
Oficjalne powitanie miało jednak miejsce w poniedziałek, 4 lutego, w Pałacu Prezydenckim w Abu Zabi. Papież spotkał się wtedy z księciem Muhammadem ibn Zajedem an-Nahajanem, szejkiem Dubaju Muhammad ibn Raszid Al Maktumem, a także z dr Amal Al Qubaisi, Przewodniczącą Federalnej Rady Narodowej.
Podczas powitania papieża Franciszka wojskowe myśliwce przeleciały nad Pałacem Prezydenckim, kreśląc na niebie flagę Watykanu. Tymczasem podróżujący po drogach miasta mogli dzisiaj rano przeczytać na tablicach świetlnych komunikaty o powitaniu papieża Franciszka i wielkiego imama meczetu Al Azhar w Kairze, uznawanego za najwyższy autorytet sunnickiego islamu.
Papież Franciszek rozmawiał także z członkami Muzułmańskiej Rady Starszych w największym emirackim meczecie Szejka Zajeda. Jego pierwsze publiczne wystąpienie odbędzie się w poniedziałek wieczorem w czasie międzyreligijnego spotkania zorganizowanego z okazji ogłoszonego w Zjednoczonych Emiratach Arabskich Roku Tolerancji.
Ostatniego dnia wizyty, we wtorek, papież Franciszek spotka się z grupą 130 tys. wiernych, głównie imigrantów z Indii i Filipin. Odprawi dla nich mszę świętą. Z tego powodu wiele dróg w Abu Zabi zostanie zamkniętych.
Najważniejszym celem wizyty papieża Franciszka w Zjednoczonych Emiratach Arabskich jest jednak udział w międzyreligijnej konferencji 'Międzyludzkie braterstwo'. To podczas niej papież wygłosi pierwsze publiczne przemówienie. Wśród uczestników konferencji są muzułmanie, chrześcijanie, buddyści i wyznawcy judaizmu, którzy przybyli do Abu Zabi z całego świata.
Wizyta papieża Franciszka przebiega pod hasłem 'Uczyń mnie narzędziem swojego pokoju'. To słowa św. Franciszka z Asyżu, które osiemset lat temu spotkał się z z egipskim sułtanem Malikiem al-Kamilem. Dla papieża Franciszka dialog z innymi wyznaniami jest sprawą kluczową. Zjednoczone Emiraty Arabskie nie są pierwszym muzułmańskim krajem odwiedzonym przez niego podczas pontyfikatu. Był również m.in. w Turcji czy Jordanii.