Październik 1989 r. Już od kilku lat Gorbaczow wprowadza politykę pierestrojki. Nie wszystkim sojusznikom to się podoba. Do głównych przeciwników przemian zaliczał się lider NRD Erich Honecker, z którym Gorbaczow spotkał się w Berlinie. Tradycyjny pocałunek przyjaźni miał, jak się okazało, być ostatnim. Państwo wschodnioniemieckie miało przetrwać zaledwie jeszcze jeden rok
W 1989 r. Gorbaczow został wybrany pierwszym i jedynym prezydentem ZSRR. Na tym stanowisku przetrwał do sierpnia 1991 r., kiedy to w wyniku puczu na kilka dni władzę przejął Giennadij Janajew. Po tym Gorbaczow nie wrócił już do wielkiej polityki
W listopadzie 1990 r. jeszcze jako prezydent ZSRR, Gorbaczow spotkał się z Janem Pawłem II. Papież przyjął prezydencką parę na prywatnej audiencji w Watykanie
W sierpniu 1991 r. w ZSRR nastały naprawdę gorące dni. Po kilkudniowym puczu Janajewa, do władzy doszedł Borys Jelcyn. To on zastąpił Gorbaczowa na czele kraju i poprowadził już Rosję do kolejnych zmian
Po utracie władzy Michaił Gorbaczow stał się jeszcze bardziej popularny, szczególnie na Zachodzie. To on przyczynił się do rozpoczęcia reform swojego kraju, w wyniku których upadł komunizm. W maju 1992 r. Gorbaczow spotkał się z tym, który z komunizmem walczył z drugiej strony - Ronaldem Reaganem
W 1993 r. Michaił Gorbaczow spotkał się w Moskwie z Adamem Michnikiem
W 1999 r. Gorbaczowa dotknęła wyjątkowa tragedia. Zmarła jego żona Raisa Gorbaczow - rosyjska socjolog i działaczka społeczna. Raisa i Michaił prezentowali nowy styl prowadzenia polityki, zgodnie z hasłem głasnost. Uważa się, że miała ona wielki wpływ na życie męża
Po 2000 r. Gorbaczow wsławił się udziałem w kampaniach reklamowych dla Louisa Vouittona, a także dla Pizzy Hut
Jako emerytowana legenda Gorbaczow lubił (z wzajemnością) pokazywać się w towarzystwie celebrytów. W 2003 r. spotkał się z Bono z zespołu U2, a rok później z Leonardo Di Caprio
Michaił Gorbaczow dwukrotnie dostał tytuł Człowieka Roku tygodnika Time