Naukowcy nagrali, jak uchatki gwa³c± pingwiny królewskie

Uchatki antarktyczne na wyspie Mariona próbuj± kopulowaæ z pingwinami królewskimi - informuj± naukowcy z Uniwersytetu w Pretorii. Ju¿ wcze¶niej badacze zaobserwowali takie zachowanie, jednak s±dzili, ¿e to pojedynczy incydent. Okazuje siê, ¿e gwa³ty na pingwinach s± czêstsze, ni¿ zak³adano.

Wyspa Mariona znajduje siê w regionie subantarktycznym w archipelagu Wysp Ksiêcia Edwarda. Jest niezamieszkana przez ludzi. ¯yj± na niej g³ównie ptaki, s³onie morskie i uchatki.

Naukowcy po raz pierwszy zobaczyli uchatkê napastuj±c± pingwina królewskiego w 2006 roku. My¶leli wtedy, ¿e by³ to pojedynczy wybryk sfrustrowanego samca. Nie spodziewali siê, ¿e spotkaj± siê z takim zachowaniem ponownie, a ju¿ na pewno nie wielokrotnie.

Badacze opisali swoje nowe obserwacje w artykule "Wielokrotne wyst±pienia napastowania seksualnego pingwinów królewskich ( Aptenodytes patagonicus) przez uchatki antarktyczne ( Arctocephalus gazella)" w czasopi¶mie naukowym "Polar Biology".

Zespó³ naukowców by³ ¶wiadkiem tego procederu trzykrotnie. Atakuj±cym by³y m³ode samce uchatek antarktycznych, za¶ ofiarami zdrowe pingwiny o nieznanej p³ci.

Wszystkie cztery zaobserwowane akty agresji przebiega³y w podobny sposób. Uchatki goni³y pingwiny, a¿ je w koñcu ³apa³y i dosiada³y. Stosunek trwa³ oko³o piêciu minut, ale przerywa³y go na chwile odpoczynku.



Pingwiny nie maj± ¿adnych szans siê broniæ. Samce uchatek antarktycznych osi±gaj± nawet dwa metry d³ugo¶ci i wa¿± ¶rednio 150 kg. Natomiast pingwiny królewskie mierz± 90 cm i wa¿± dziesiêæ razy mniej.

Incydenty na wyspie Mariona s± jedynymi znanymi przypadkami, gdy p³etwonogie inicjowa³y stosunek seksualny z innym gatunkiem - w tym wypadku z ptakami.

Pingwiny nie posiadaj± zewnêtrznych organów rozrodczych. Tak jak wiêkszo¶æ ptaków, posiadaj± otwory w swoim ciele zwane kloakami. Kopuluj± bez penetracji, za pomoc± pocierania swoich kloak. Dodaje to grozy do faktu, ¿e jeden pingwin prawdopodobnie zosta³ przez uchatkê spenetrowany - naukowcy zaobserwowali ¶lady krwi. Ptak wyszed³ jednak z tego w miarê ca³o - by³ w stanie chodziæ i po tym traumatycznym prze¿yciu do³±czy³ do stada. Wszystkie poza jednym pingwinem prze¿y³y atak uchatek i nie zaobserwowano u nich wiêkszych obra¿eñ.

Choæ uchatki czasem poluj± na pingwiny i je zjadaj±, w prawie wszystkich przypadkach zaobserwowanych gwa³tów pu¶ci³y je po fakcie wolno. Tylko jedna uchatka zjad³a potem swoj± ofiarê.

Dlaczego uchatki napastuj± pingwiny?

Na podstawie ostatnich obserwacji naukowcy sugeruj±, ¿e wykorzystywanie seksualne pingwinów mo¿e staæ siê nowym wyuczonym zachowaniem w¶ród uchatek. Ju¿ wcze¶niej uchatki wykazywa³y zdolno¶æ uczenia siê i na¶ladowania zachowañ. Samce mog³y zaobserwowaæ, jak inne uchatki napastowa³y pingwiny, i same potem tego spróbowaæ. To mo¿e t³umaczyæ, dlaczego incydentów jest coraz wiêcej. "Naprawdê uwa¿am, ¿e to zachowanie zdarza siê coraz czê¶ciej" - powiedzia³ BBC Nico de Bruyn, jeden z badaczy.

Choæ je¶li to jest zachowanie wyuczone, naukowcy nie maj± pojêcia, w jaki sposób ono s³u¿y m³odym samcom. "Mo¿e poza tym, ¿e ptaki s± dla nich ³atwym celem do trenowania umiejêtno¶ci kopulowania" - dodaje de Bruyn.