Jest profesorem socjologii. Studia ukończyła na Uniwersytecie Warszawskim. Opublikowała wiele prac naukowych.
W latach 1991-1997 była dyrektorem CBOS-u, a od 1997 roku Instytutu Spraw Publicznych. Pracowała w Polskiej Akademii Nauk. Doradzała też Lechowi Wałęsie i Aleksandrowi Kwaśniewskiemu.
W tym roku startuje z pierwszego miejsca listy PO w okręgu nr 8. Jest kolejną po Róży Thun i Danucie Huebner bezpartyjną kandydatką partii Donalda Tuska. Nie powinna mieć problemów z uzyskaniem mandatu.