Pochodzi z Kolbuszowej niedaleko Rzeszowa. Doktor nauk technicznych, wykładał m.in. na Politechnice Śląskiej i Katolickim Uniwersytecie Lubelskim.
Przewodniczący NSZZ "Solidarność" w latach 1991-2002. Założyciel i lider AWS, bloku wyborczego, który w połowie lat 90. zjednoczył większość prawicowych partii. W 2000 r. bez powodzenia startował w wyborach prezydenckich - z 15,5 proc. poparciem zajął dopiero trzecie miejsce (za Aleksandrem Kwaśniewskim i Andrzejem Olechowskim). Po przegranych przez AWS wyborach parlamentarnych, odsunął się od krajowej polityki.
W 2002 r. zrezygnował z funkcji przewodniczącego "Solidarności". Reprezentuje związek w Europejskim Komitecie Ekonomiczno-Społecznym - organie doradczym UE zajmującym się polityką gospodarczą i społeczną.
Uchodzi za jedną z największych niespodzianek tegorocznych wyborów. Tym bardziej zaskakującą, że z doświadczeniem związkowca i konserwatywnymi poglądami bliżej mu do PiS niż PO.
Według niedawnego sondażu "Rzeczpospolitej", PO dzięki swojemu liderowi może liczyć w okręgu rzeszowskim na 42 proc. głosów (PiS - 34 proc.). Platforma jeszcze nigdy nie pokonała PiS na Podkarpaciu, który uchodzi za jeden z najbardziej konserwatywnych regionów Polski.