- Oczywiście jestem bardzo zadowolony i wdzięczny z powodu tej decyzji - powiedział w publicznym radiu norweskim NRK. Zapytany o swe największe osiągnięcie, opowiedział: "Oczywiście najważniejsza była Namibia, gdyż tak dużo czasu zabrało" doprowadzenie do niepodległości tego afrykańskiego kraju. Wymienił także prowincję Aceh w Indonezji i Bałkany.
Od 1973 do 1986 roku pełnił jako urzędnik ONZ misje w Namibii, na początku jako komisarz ONZ ds. Namibii, potem jako specjalny wysłannik sekretarza generalnego. W 1989 roku był odpowiedzialny z ramienia ONZ za organizacje wolnych wyborów na Namibii. W 1999 roku Ahtisaari był negocjatorem z ramienia Unii Europejskiej w konflikcie kosowskim. W 2007 roku pracował nad planem pokojowym dla Kosowa.
Ahtisaari był działaczem fińskiej partii socjaldemokratycznej. Piastował również urząd prezydenta.